据统计，中国去年近20个省会城市受沙尘污染，几乎大半个中国都在沙尘暴的威胁之下。
沙尘暴的背后是土地沙化日益严重，年均扩展速度为：50至60年代，1560平方公里；70至80年代，2100平方公里；90年代，2460平方公里——相当于每年损失一个中等县的土地面积。
专家测算，近年来，我国每年因风沙造成的直接经济损失高达540亿元。
2000年1月1日早上7点半左右，一股强劲的西北风把一批黄色的粉末吹进了北京。媒体惊呼：北京新世纪第一天就刮起了沙尘暴！
专家指出，这是近十年来我国在一年中发生时间最早的一次沙尘暴。频率加快、间隔变短、强度增大已成为沙尘暴的新动向。而受风沙天气影响的地区，也由西北、华北一路向南扩展，甚至波及到长江以南省份。
3月3日，北京又一次风沙蔽日。人民大会堂的台阶上，出席“两会”的人大代表和政协委员竖起衣领还挡不住往嘴里吹的沙子。此时，来自内蒙古的代表和委员都不禁面带歉意。
风是从内蒙古吹来的，沙呢？尘呢？
沙尘暴古已有之，内蒙古的牧民称之为“黄毛风”，但它的频繁发生则是近年的事，这到底是天灾还是人祸？
经过有关部门实地调查，造成北京地区沙尘天气的冷空气移动路径，主要有三条：从内蒙阿拉善盟额济纳旗入境的冷空气，一路越过贺兰山，经包头、呼和浩特吹向北京（西路），另一路沿巴彦淖尔盟、包头、乌兰察布盟北部、锡林郭勒盟西部向东南方向移动，影响北京及周边地区（西北路）。北路冷空气则从贝加尔湖和蒙古国中部、我国内蒙古锡林郭勒盟，经浑善达克沙地南下影响北京。
对造成2000年春北京地区9次沙尘天气的冷空气进行定量分析发现，有8次是西路和西北路径，1次是北路路径。对北京影响最大的是西北路冷空气。它途经巴丹吉林沙漠、腾格里沙漠、乌兰布和沙漠、库布齐沙漠、浑善达克沙地等大的沙地沙漠。
那么，影响北京地区的沙尘是不是主要来自这些大沙漠呢？
气象部门的一位专家说，卫星云图上灰蒙蒙一片随冷空气移动的主要是尘。沙重，升不了空；尘则风一吹就上了高空，能随风飘上几千公里。“不远万里”从内蒙来到北京的，主要都是尘。只有离北京不到200公里的浑善达克沙地的少量细沙能吹到北京。
像腾格里、巴丹吉林这样的大沙漠，存在已几百上千年了，狂风年复一年地在这里肆虐，能吹走的细沙和尘土，基本上都吹走了。有关专家研究发现，尘土并非来自大沙漠腹地，而是主要来自沙漠边缘正在沙化的草地、耕地、抛荒地。
阿拉善盟额济纳旗的东西居延海近年因为黑河断流而干涸，湖底淤泥干化后变成沙尘暴的主要沙尘源。
而西北路冷空气经过的阴山北麓是巴彦淖尔盟、乌兰察布盟、锡林郭勒盟的农牧交错地带，正是过度开垦、放牧最为严重的地区，也是植被退化、草场沙化最为严重的地区。正在沙化的土地提供了足够多的沙尘源，使得沙尘暴一路加强。
记者沿风沙经过的路线采访时，多次看到这样的情景：一阵狂风吹过，尘土如蘑菇云般从地上升起来，直冲云霄。
“造成沙尘暴的原因中，人为活动占了70％。”内蒙古自治区林业科学研究院副院长杨文斌说。人为活动主要包括过度放牧和草原开垦。
目前，内蒙古全区的牲畜存栏数超过7000万个羊单位，而整个自治区草场的理论载畜量只有4000多万个羊单位，在部分地区，草场超载率超过300％。近年，因为山羊绒涨价，牧民养山羊的积极性提高，存栏数迅速增加。山羊的适应能力比绵羊强，但对草场的破坏能力则是绵羊的20倍。在毛乌素沙地边缘，经常可以看到一群鄂尔多斯细毛羊在地上啃，走近一看，地上几乎一根草都没有。问牧民，羊在吃什么，他有些茫然地说：“吃沙子，吃石头。”
山羊吃的肯定不是石头，它可以把最后的一点草根从土里刨出来。
不规范的垦殖是另一种大的破坏。六七十年代，数万知青开进锡林浩特大草原开荒种地，对草原植被造成了不可估量的破坏，相当多的耕地后来成了亩产不足百斤的低产田，60多万亩耕地被迫弃耕。直到近年，这样的开垦仍在继续，1995、1996两年，因为粮食涨价，呼伦贝尔大草原上又掀起了开荒热潮。如今，这片内蒙古最美丽的草原也面临着沙化的威胁。
“杀牛羊，保北京”，每年北京风沙一起，这样的呼声就随之而起。
在内蒙人听来，这样的声音多少有些刺耳。因为畜牧业是内蒙古的经济支柱之一，不仅牧民要靠多养几头牲畜发家致富，内蒙古的几大明星企业伊利、蒙牛、鄂尔多斯等也是畜牧业的下游产业。
在内蒙古采访，记者多次问地方官员，会不会压缩牲畜的数量，得到的回答惊人地相似：“杀了牛羊，牧民怎么去奔小康？”
据统计，2000年，内蒙古的牲畜数量不仅未减，反而增加了31％，牲畜总增加头数达2553万头。内蒙古提出了“增畜增草，提质提效”的发展战略。也就是说，牲畜的数量还要增加！
这是不是意味着内蒙古的草原将遭灭顶之灾？
内蒙古自治区政府代主席乌云其木格说：“要继续抓好‘双增双提’战略的实施，加强草原水利基础建设，建设人工、半人工草场，改善生态环境，提高草场质量，实现草畜基本平衡，从根本上解决由于牲畜超载过牧造成的草原沙化退化问题。”
表面上看，保护生态环境和牧民发展经济是矛盾的，但两个问题的解决无疑是相辅相成的，一个问题解决不了，另一个问题就同样解决不了。
拿山东跟内蒙古一比就容易明白“双增双提”的内涵。山东工农业发达大家都知道，但山东的畜牧业实力比内蒙还强就鲜为人知了。山东的牲畜存栏数超过8000万头，年产值突破600亿元；内蒙古的牲畜存栏数不足8000万头，年产值仅100多亿元。山东牛的存栏数为900万头，内蒙古400万头；山东每年牛的出栏数为900万头，内蒙古不足100万头。
山东和内蒙古的区别是，山东的牛是养在圈里喂饲料的，内蒙古的牛是放在草原上吃草的。所以山东这样一个人烟稠密的省份成了一个畜牧业大省，地广人稀的内蒙古却因为牲畜超载过牧面临生态危机。
能不能把内蒙古的牛羊也养在圈里呢？
3月21日，在内蒙古伊克昭盟杭锦旗浩桡柴达木苏木，记者采访了牧民巴音察乌图。巴音一家4口，养了200多只羊，其中100多只羊关在圈里吃料。原来她们家有三四百只羊，1998年草场承包后，草不够吃，便少养了100多只。她所在的地方，是杭锦旗穿沙公路沿线的生态示范区。作为不把羊放出去吃草的补偿，他们一家一个月能得到140元的补贴，一个劳力70元。由于推行圈养、轮牧、禁牧，公路沿线的植被明显比别的地方长得好。
锡林浩特盟正镶白旗的牧民哈斯巴腾就没那么幸运了。他的牧场就在浑善达克沙地的边缘，草场还比不上巴音察乌图的，他也把一部分羊圈养了，但他一点补贴也拿不到，因为他所在的旗穷，一年财政收入只有1000多万元，只有杭锦旗的1／10。
圈养舍饲、人工种草已经被视为畜牧业的发展方向和解决草畜矛盾的主要办法。但因为“圈养舍饲”需要不小的资金投入，而且需要一定的科学管理水平，各地推行的进度大不一样。经济实力强的旗县推行得好，经济实力差的旗县，则仍在靠天吃饭。这样会不会走入富者越富、环境越好，穷者越穷、环境越差的怪圈呢？
在内蒙古采访，听到最多的说法就是：“加大投入。”
旗县政府说，要加大对本地的投入；畜牧部门说，要加大对畜牧业的投入；林业部门说，要加大对防沙治沙、植树造林的投入；科研部门说，要加大对相关科研工作的投入。
各地区、各部门都如同干渴的沙漠等待降雨一样，等待着巨额的资金投入。如果把各地提出的资金缺口加起来，将会是一个天文数字。
一位不愿意透露姓名的官员指出，在生态问题上，保护现有的草场比治理沙地和沙漠要重要得多，有效得多，也容易实施得多。但现在大部分资金都被用于治理而不是保护，这是因为治理（比如种树、种草和水利工程）就意味着有项目，有项目就意味着有利益。生态治理也不可避免地卷进了部门、地方利益的纷争之中。
由政府直接实施的一些生态治理工程的低效也是有目共睹的。很多地方，一讲治理就是植树造林，就是干部群众大会战，种完之后，再也没人理，树木成活率低得可怜。呼和浩特的一名干部开玩笑说，如果1949年以来种的树都活了下来的话，呼市每家人的炕头上都是树了。可现在城外的山上依旧是光秃秃的。
牧民把这个问题看得简单得多，他们几乎从没指望政府会给他们补贴。伊克昭盟杭锦旗图克利苏木的牧民孟柯巴依尔，1998年承包了3000亩草场，现在草已长得相当茂盛。靠着卖羊绒的钱，一家人在牧场边上盖起了贴着瓷砖的漂亮房子。问她治沙有什么秘诀，她哈哈笑着说：“围起来，不放羊，草就长起来了。”
对已经属于她的土地（至少是土地使用权），她显得很有信心，也很有方法。
内行的官员和专家也证实，对于水土条件不是太差的地方，围封是相当有效的治理手段。一般围封一至两年，植被就可以恢复到40％以上，也就是说可以基本不起沙尘。
围封是近年才有的事。80年代初，内蒙古就把畜群分给了牧民，但草场却一直到1998年才承包给牧户。之前的十多年间，牲畜落实了产权，牧民大量增养，草场却仍停留在大锅饭状态，大家只管放羊，没有谁关心草场的建设。
因此，这十多年，正是内蒙古牲畜增加最多的时期，也是草场退化、沙化最为严重的时期。1998年草场承包给牧户以后，牧户普遍建起了围栏，超载过牧和沙化退化的势头才得到遏止。
所以，有关人士提出，对于生态保护和治理来说，落实草场、林地的产权，落实投资、建设的主体才是最重要的，否则，大的投资很可能就是大的浪费。
（《南方周末》2001．4．5方三文等文方迎忠摄压题照片摄于河北怀来县官厅水库南侧，此处离北京仅70公里）
